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Cada año que pasa creces un poco más. La hormona del crecimiento trabaja para que todo tu cuerpo se desarrolle. Pero ¿qué son las hormonas? Las hormonas son sustancias que produce tu organismo y que controlan funciones muy diferentes, como el metabolismo, el crecimiento, el desarrollo de los órganos sexuales durante la pubertad, el volumen de líquido que hay en tu cuerpo o el embarazo y la lactancia.¿QUÉ ES EL SISTEMA ENDOCRINO?
El sistema endocrino está formado por un conjunto de glándulas, llamadas glándulas endocrinas, que producen hormonas.
Hay muchas glándulas distintas, y cada una produce hormonas diferentes. Las glándulas endocrinas están repartidas por todo tu organismo. La glándula pituitaria o hipófisis está dentro de tu cabeza, en la zona inferior del cráneo. La glándula tiroides y las paratiroides se encuentran en el cuello. Las glándulas suprarrenales están encima de los riñones. El páncreas se localiza en el abdomen. Los ovarios de la mujer y los testículos del hombre también son glándulas endocrinas.
Además, en el sistema nervioso central está el hipotálamo, que es una parte del cerebro que también produce hormonas.
¿QUÉ SON LAS HORMONAS?
Las hormonas son sustancias que se fabrican dentro de nuestro cuerpo y que activan, desactivan o controlan algunas funciones del organismo. Cada glándula endocrina produce diferentes tipos de hormonas, que después pasan a la sangre.
Las hormonas podrían recordar a piezas de un puzle que viajan por la sangre hasta encontrar el lugar donde encajan. Cada hormona solo encaja con un tipo determinado de células. Estas células se llaman células diana. Pueden estar en un órgano o en un tejido que esté repartido por todo el organismo.
Cuando una hormona encaja con su célula diana, se produce una acción que es propia de esa hormona. El crecimiento de tu cuerpo, la pubertad, la leche de la madre para el recién nacido y otras muchas funciones del organismo son controladas por las hormonas.
¿CÓMO FUNCIONA EL SISTEMA ENDOCRINO?
El funcionamiento de muchas glándulas endocrinas está regulado por el hipotálamo. El hipotálamo funciona como el centro de control donde se producen hormonas o estímulos nerviosos que actúan como ‘señales’ sobre la hipófisis. Cuando la hipófisis recibe estas hormonas, empieza a fabricar otras. Estas hormonas viajan por la sangre y ejercen su acción sobre una glándula endocrina, uno o varios tejidos concretos o sobre los órganos diana.
La regulación de las glándulas endocrinas podría parecerse a los radiadores que se apagan al alcanzar una temperatura determinada. Cuando la cantidad de una hormona es suficiente, se producen ‘señales’ que detienen la producción de esta hormona.
¿QUÉ OCURRE SI EL SISTEMA ENDOCRINO NO FUNCIONA CORRECTAMENTE?
Por distintas razones, alguna glándula endocrina puede funcionar mal. Cuando esto ocurre, esta glándula produce muy poca o mucha cantidad de una o varias hormonas.
Si está alterada la producción de la hormona del crecimiento, la persona puede no crecer lo suficiente o crecer demasiado. Son los casos de enanismo o gigantismo.
Si la producción de las hormonas de la hipófisis que actúan sobre los ovarios o los testículos está alterada, el desarrollo sexual normal propio de la pubertad también se modifica.
La diabetes es una enfermedad que puede estar causada por la producción de muy poca cantidad de una hormona llamada insulina. La insulina se crea en el páncreas. Es una hormona que ayuda a que la glucosa, un azúcar que está en la sangre, entre en las células de todos los tejidos del organismo. Esta glucosa es utilizada por las células como fuente de energía. Si el páncreas produce poca cantidad de insulina, la glucosa no puede entrar en las células, y este azúcar se acumula en la sangre. Las personas con este tipo de diabetes necesitan controlar la cantidad de glucosa en sangre y recibir insulina.